Islam Makhachev : Que nous réserve le champion en 2026 ?

Qui est Islam Makhachev?

Islam Makhachev, né le 27 octobre 1991 à Makhatchkala, dans la république du Daghestan, est devenu l’un des noms les plus dominants de l’histoire moderne des arts martiaux mixtes (MMA). Combattant russe d’origine lak et de confession musulmane, il incarne aujourd’hui la quintessence du style de combat issu du Caucase.

Depuis ses débuts professionnels en 2010, son parcours s’est dessiné avec une régularité de métronome, marqué par la précision, la discipline et une maîtrise technique redoutable. En 2026, il est reconnu comme le numéro un mondial du classement UFC toutes catégories confondues, un statut rarement atteint et encore plus rarement maintenu à ce niveau d’excellence.

Champion d’abord dans la division des poids légers, il a cédé son titre en 2025 pour se tourner vers les poids mi-moyens, où il a conquis la ceinture après sa victoire spectaculaire contre l’Australien Jack Della Maddalena lors de l’UFC 322. Cette double conquête, dans deux catégories de poids différentes, l’a propulsé au rang de double champion de l’UFC, une prouesse réservée à une poignée d’élites dans l’histoire de la compétition. Ce statut, associé à sa discipline de fer et à son humilité médiatique, le place comme un modèle pour toute une génération de combattants.

Les débuts et la formation d’un champion

Le chemin vers la gloire a commencé dans les rues de Makhatchkala, une ville réputée pour forger les meilleurs combattants du monde. Dès son plus jeune âge, Islam Makhachev s’est immergé dans les arts martiaux, avec une initiation précoce au Sambo, une discipline martiale russe combinant lutte, projection et soumission.

Ce choix n’était pas anodin: le Sambo est profondément ancré dans la culture sportive du Daghestan, et c’est là que se forment les champions. Il a grandi aux côtés de Khabib Nurmagomedov, qui n’était pas seulement un compatriote, mais aussi un mentor et un frère d’entraînement.

Cette proximité a joué un rôle déterminant dans son développement technique et mental.

Abdulmanap Nurmagomedov, le père de Khabib et entraîneur légendaire, a également supervisé une grande partie de son développement. Ce trio formait un noyau dur d’excellence, repoussant les limites de la préparation physique, mentale et tactique. Le style d’entraînement, rigoureux et basé sur la discipline collective, a façonné une génération de guerriers.

En 2016, Makhachev a confirmé son statut de maître en remportant la médaille d’or aux Championnats du monde de Sambo dans la catégorie des moins de 74 kg, un titre qui a renforcé sa crédibilité bien avant son arrivée à l’UFC.

Parcours professionnel en MMA: une ascension sans faille

Islam Makhachev a fait ses débuts professionnels en MMA en 2010, accumulant rapidement des victoires contre des combattants expérimentés dans des promotions régionales russes. Son bilan impressionnant (28 victoires pour 1 défaite) ne laisse guère de place au doute sur sa domination. Sa première défaite, subie en 2010 contre Mairbek Taisumov, est le seul point noir de son palmarès.

Depuis, il enchaîne les victoires avec une régularité impressionnante, notamment dans l’octogone de l’UFC où il a fait ses débuts en 2012.

Sa montée en puissance a été fulgurante. En 2022, il remporte le titre de champion des poids légers en battant Charles Oliveira, un des plus grands talents de la division. Ce combat a été un tournant: Makhachev a dominé Oliveira par soumission au deuxième round, démontrant une maîtrise technique supérieure.

Il a ensuite défendu son titre à quatre reprises, battant des adversaires de classe mondiale comme Dustin Poirier, Alexander Volkanovski (dans un choc des géants) et Dan Hooker. Chaque combat a renforcé sa réputation de combattant complet, à la fois solide en lutte, efficace au sol et de plus en plus confiant en striking.

Une transition réussie vers les poids mi-moyens

En 2025, après avoir laissé vacant le titre des poids légers, Makhachev a fait le choix audacieux de passer dans la catégorie des poids mi-moyens (77 kg), une division historiquement réputée pour sa densité et son talent. Ce saut de poids représentait un défi colossal, mais il a été accueilli avec confiance par les analystes, tant son style repose sur la technique plutôt que sur la puissance brute.

Le combat décisif a eu lieu lors de l’UFC 322, le 16 novembre 2025, face à Jack Della Maddalena, alors considéré comme l’un des espoirs les plus brillants de la division. Makhachev a imposé son rythme dès le début, utilisant sa lutte supérieure pour contrôler l’espace et forcer le combat au sol.

Après un premier round serré, il a dominé les deux suivants, obtenant une victoire par décision unanime. Cette victoire l’a couronné champion des poids mi-moyens, faisant de lui le onzième double champion de l’histoire de l’UFC, une prouesse rarissime qui le place aux côtés de légendes comme Conor McGregor et Daniel Cormier.

Style de combat: la synthèse du Sambo et du MMA moderne

Le style d’Islam Makhachev est une extension directe de son entraînement en Sambo. Ce système martial, développé en URSS, met l’accent sur la maîtrise de l’adversaire, la projection et la soumission, des compétences qu’il maîtrise à la perfection. En cage, cela se traduit par une capacité exceptionnelle à contrôler le combat, à amener le fight au sol et à neutraliser les frappes de son adversaire.

Il utilise rarement la force brute, préférant la stratégie, la prise de contrôle posturale et l’épuisement progressif de l’opposant.

Ses points forts sont multiples: sa lutte est parmi les meilleures de l’UFC, avec une précision redoutable dans les takedowns. Il excelle aussi en jiu-jitsu brésilien, détenant une ceinture noire et un palmarès de soumissions impressionnant. En striking, il a nettement progressé ces dernières années, notamment dans sa gestion de la distance et sa capacité à enchaîner frappes et tentatives de takedown.

Son allonge de 178 cm et sa taille de 1,78 m lui permettent de contrôler l’espace sans se mettre en danger. En 2026, il est reconnu comme l’un des combattants les plus complets de l’histoire de l’UFC.

Statistiques clés et records UFC

Islam Makhachev détient plusieurs records dans la division des poids légers, dont la plus longue série de victoires consécutives avec 14 succès sans défaite. Il partage également le record de la plus longue série de victoires dans l’histoire de l’UFC (16 combats), égalant Anderson Silva. Il détient le plus grand nombre de victoires en combats pour le titre (5), le plus de défenses de titre réussies (4) et le taux de précision aux frappes significatives le plus élevé de sa catégorie (59,5 %).

Reconnaissance et influence dans le monde du MMA

Islam Makhachev n’est pas seulement un champion, il est devenu une figure emblématique du MMA moderne. Son style de combat, basé sur la technique, la discipline et l’humilité, contraste avec les approches plus médiatiques de certains de ses rivaux. Sur Instagram, où il compte plusieurs millions d’abonnés, il partage rarement des moments personnels, préférant montrer ses entraînements, ses moments en famille et ses hommages à sa culture.

Cette discrétion renforce son aura de combattant pur, dévoué à son art.

Sa relation avec Khabib Nurmagomedov reste l’une des plus importantes de sa carrière. Même après la retraite de ce dernier, ils continuent à s’entraîner ensemble, et Khabib n’hésite pas à commenter publiquement les performances de Makhachev, le qualifiant de « meilleur combattant de l’histoire ».

Cette reconnaissance de la part d’un mythe vivant du sport ajoute une couche supplémentaire à son statut. Son équipe, l’American Kickboxing Academy, est désormais considérée comme l’un des meilleurs camps de MMA au monde, attirant des talents internationaux.

Les prochaines étapes pour le double champion

En 2026, Islam Makhachev se trouve à un carrefour historique. Son avenir pourrait inclure des défis contre d’autres champions de la division mi-moyenne, comme Leon Edwards ou Belal Muhammad. Une potentialité très discutée est un combat unifié contre le vainqueur du prochain affrontement pour le titre intérimaire, dans le but de consolider sa position de numéro un absolu.

Certains spéculent même sur un retour temporaire dans les poids légers pour un combat d’anniversaire ou un affrontement contre un ancien rival.

Ce qui est certain, c’est que son héritage est en train de s’écrire. Avec une carrière aussi linéaire, un palmarès sans faille et une influence croissante, il est sur le point de dépasser le statut de champion pour devenir une légende vivante du MMA. Son parcours inspire des milliers de jeunes combattants à travers le monde, notamment en Russie, au Daghestan et dans toute l’Europe de l’Est.

Son nom restera associé à une ère de domination technique et de discipline inébranlable.

Questions fréquentes

Pourquoi Islam Makhachev a-t-il quitté les poids légers?
Il a décidé de laisser vacant son titre pour relever un nouveau défi dans la division des poids mi-moyens, une catégorie plus dense et exigeante, afin de prouver sa suprématie à un niveau encore supérieur.

Quelle est sa relation avec Khabib Nurmagomedov?
Ils sont des compatriotes, des amis d’enfance et des partenaires d’entraînement. Khabib est considéré comme un mentor, et leur relation reste étroite malgré sa retraite.

Combien de fois a-t-il été champion UFC?
Islam Makhachev a remporté deux ceintures UFC distinctes: champion des poids légers (2022–2025) et champion des poids mi-moyens (depuis 2025).

Quel est son bilan en MMA?
Son palmarès est de 28 victoires et 1 défaite en 29 combats professionnels, avec 13 victoires par soumission, 5 par KO et 10 aux points.

Quel style de combat pratique-t-il?
Son style repose principalement sur le Sambo, une discipline martiale russe, qu’il complète par du jiu-jitsu brésilien, de la lutte et un striking technique.

A-t-il déjà perdu un combat à l’UFC?
Non, sa seule défaite professionnelle date de 2010, avant son arrivée à l’UFC. Il est invaincu dans l’organisation.

Est-il considéré comme le meilleur combattant de l’UFC en 2026?
Oui, il est classé numéro un mondial dans le classement pound-for-pound de l’UFC, ce qui en fait officiellement le meilleur combattant actuel.

Où s’entraîne-t-il?
Il s’entraîne principalement à l’American Kickboxing Academy (AKA) en Californie, sous la direction de Javier Mendez, tout en maintenant des liens étroits avec son camp d’origine au Daghestan.